Menigte bestormt Phuoc Huê tempel

Op woensdagochtend 9 december, rond kwart voor negen, bestormde een menigte die werd gesteund en geregisseerd door politieagenten in burgerkleding, plotseling de Phuoc Hue tempel in Bao Loc en verstoorde een ontmoeting tussen de abt en diplomatieke vertegenwoordigers van de Europese Unie. De menigte van meer dan 100 mensen, die beweerden lokale boeddhisten te zijn, maar van wie de meerderheid niet werd herkend als lokale burger of boeddhist, brachten de bijeenkomst tot een gedwongen einde. Toen de delegatie weg was, richtte de menigte zich op de abt, die ze aanvielen, bedreigden en aanklaagden. Ze lazen regeringsbesluiten voor waarin staat dat de kloosterlingen van Bat Nha uitgezet moeten worden en ze probeerden de abt te dwingen om een document te ondertekenen waarmee ze uit de tempel verdreven worden. Ze bedreigden hem en zeiden dat als hij de kloosterlingen van Bat Nha niet uiterlijk 15 december weggestuurd heeft, hij "heeft verdiend wat er dan zal gebeuren".

De aanval komt slechts twee dagen nadat de lokale overheid van Lam Dong een richtlijn heeft afgegeven (document nr. 227 PNV) waarin diverse communistische en boeddhistische organisaties wordt bevolen om zich te mobiliseren en een bevel uit te voeren om de kloosterlingen van Bat Nha te verdrijven uit de Phuoc Hue Tempel en hen vervolgens uiteen te drijven (26 november 2009, document 1185TCGP-PG van de centrale overheid, Comité van Religieuze Zaken).

Op 9 december, rond 7 uur (twee uur voor de geplande aankomst van de EU-delegatie bij de Phuoc Hue tempel) werd een groot aantal politieagenten in burgerkleding in en rond de tempel gestationeerd, en voor de entreepoorten buiten, in het midden en binnen. Ze verhinderden auto's en voorbijgangers om te stoppen en de lokale bevolking kreeg geen toegang tot de tempel. De heer Lange, het hoofd van de religieuze politie in Bao Loc, werd in burgerkleding gezien en op locatie gefotografeerd op belangrijke tijdstippen gedurende de dag.

Rond kwart voor negen verscheen een drukke menigte van ongeveer 100 mensen. Politieagenten in burger lieten hen de tempel betreden. Ze zwaaiden met boeddhistische vlaggen, maar werden niet herkend als lokale bevolking.

Om negen uur kwam de EU-delegatie aan en toen ze de collegezaal binnengingen, stroomde de menigte achter hen aan naar binnen, waarbij ze elkaar vooruit duwden en vochten om de voorste stoelen. De menigte verstoorde de bijeenkomst door te schreeuwen, te klappen, de aanwezigen te beledigen en door een georkestreerde commotie te veroorzaken. Er was iemand bij die de menigte leidde. Bij één fluitsignaal juichte iedereen, bij twee fluitsignalen zwegen ze. Ze gebruikten megafoons om luide muziek, sirenegeluiden en aanklachten te laten horen. De bijeenkomst moest na een paar minuten worden afgebroken. Volgens een verslag van de Associated Press op 9 december zei Maria Louise Thaning, het hoofd van de diplomatieke delegatie, dat "ze heel boos waren, dus het was niet nuttig om de bijeenkomst voort te zetten".

Nadat de delegatie was vertrokken, oefende de menigte gerichte druk uit op de 63-jarige abt. Hij werd gedwongen zich terug te trekken in zijn kamer en de deur op slot te doen om zichzelf te beschermen. Een paar lekenvrouwen en monniken gingen voor de deur staan om de doorgang voor de menigte te blokkeren. Maar de menigte drong zich langs hen heen, sloeg op de deur van de kamer van de abt en eiste dat hij hen binnen liet. Ondertussen beoefenden de kloosterlingen van Bat Nha in een rustige omgeving zitmeditatie ter ondersteuning van de abt. De menigte schreeuwde en eiste om hem te zien. Na meer dan een uur te hebben geprobeerd om de deur te forceren was de menigte hier nog steeds niet in geslaagd en zij gingen weg toen het lunchtijd was.

De EU-delegatie kwam rond twee uur terug. Op dat moment beoefenden de monniken en nonnen zitmeditatie, zoals gebruikelijk is op die tijd. De delegatie ging direct naar de kamer van de abt en had een ontmoeting met hem, een van zijn leerlingen, twee monniken en drie nonnen uit het Bat Nha klooster. Tijdens de bijeenkomst begon de menigte terug te keren naar de tempel. Toen de bijeenkomst afgelopen was en de delegatie vertrokken, stroomde de menigte, die zich inmiddels weer had verzameld, de kamer binnen en begon de abt te beledigen, waarbij ze aanklachten uitten en hem bedreigden. Ze beweerden dat de tempel aan hen toebehoorde, dat zij voor de bouw ervan hadden betaald en dat zij niet wilden dat de kloosterlingen van Bat Nha er verbleven. Toch werd niet een van hen door de lokale monniken herkend als een boeddhistisch beoefenaar die tot de Phuoc Hue tempel behoort.

Ze scandeerden regeringsbesluiten en eisten dat hij een document zou ondertekenen dat zij hadden opgesteld, waarin wordt gesteld dat hij voor 15 december de kloosterlingen van Bat Nha zou wegsturen. Dit was het moment waarop ze dreigden dat hij “verdiend" wat er met hem gebeurt als de monniken en nonnen niet voor 15 december vertrekken. De abt weigerde het document te ondertekenen. De vijf kloosterlingen van Bat Nha waren nog steeds aanwezig en ze werden vergezeld door twee jonge nonnen die hun steun aan de abt wilden betuigen. Op een gegeven moment beval een vrouw de menigte om de nonnen "er uit te gooien". Minstens vier van de nonnen werden bij de taille opgetild en de deur uit gegooid. Een van hen stootte in de chaos haar hoofd. Ze ging buiten de kamer meteen op de betonnen vloer zitten om zitmeditatie te beoefenen.

Noodoproepen naar de lokale politie bleven onbeantwoord, terwijl lokale politieagenten en leden van de religieuze politie die de acties dirigeerden in de menigte werden geïdentificeerd.

Tijdens de aanvallen op de abt beoefenden de meeste monniken en nonnen zitmeditatie in de Boeddhahal op de tweede verdieping, om verdere confrontaties te vermijden. Tegelijkertijd begonnen monniken op de grote trommel te slaan en de grote tempelbel voortdurend te luiden, om de stad te wijzen op hun benarde situatie. De grote trommel en bel worden alleen geluid in geval van belangrijke plechtigheden, sterfgevallen - of noodsituaties. De monniken zongen traditionele gebeden terwijl zij de bel luidden en op de trommel sloegen. Lokale volgelingen in de stad belden de tempel om te zeggen dat ze van de politie en de lokale overheid het bevel hadden gehad om thuis te blijven en niet naar de Phuoc Hue tempel te gaan, en voor degenen die de poort van de tempel wel bereikten werd de toegang geblokkeerd. Tijdens de aanval op de abt arriveerden ambulances die buiten de tempel werden geparkeerd. Dit werd geïnterpreteerd als een daad van intimidatie. Uiteindelijk gingen de aanvallers tegen de tijd voor het avondeten weg.

Elk lid van de menigte zwaaide met een boeddhistische vlag, maar bijna geen van hen droeg het traditionele grijze Au Trang gewaad dat alle Vietnamese lekenboeddhisten dragen als ze naar de tempel gaan. Ook werd gemeld dat velen van hen naar alcohol roken (boeddhisten vermijden alcohol en zouden niet dronken naar de tempel gaan). Zoals de abt zelf verklaarde: "Door op deze manier te handelen en te spreken bewijzen deze mensen al dat ze geen boeddhisten zijn”.

Volgens informatie ontvangen van de burgers van Bao Loc, heeft de lokale politie een aantal dagen lang geprobeerd om mensen te werven voor deze demonstratie, maar had men grote moeite om de lokale bevolking te overtuigen er aan deel te nemen, zelfs na intimidaties. Enkele leden van de menigte werden herkend als lokale politiemannen en -vrouwen of leden van de Veteranenassociatie, maar men neemt aan dat de meerderheid van verder weg komt. Het feit dat de menigte precies voor de lunch en het avondeten vertrok en hun gehoorzame aanwezigheid op een normale werkdag ondersteunt de opvatting dat de menigte werd betaald voor dit 'werk'. Dit werd bevestigd tijdens een gesprek tussen de kloosterlingen van Bat Nha en vier leden van de menigte die op woensdagavond bij de Phuoc Hue tempel achterbleven. De nonnen vroegen hen wie ze waren en waarom ze gekomen waren. Ze zeiden dat ze gedurende drie dagen 200.000 Dong per dag ontvingen van de regering om deel uit te maken van de menigte en dat ze meer dan 1.500 km hadden gereisd vanuit Nam Dinh in het noorden. Het speet hun dat ze dergelijk werk moesten doen.