Biografie

Thich Nhat Hanh is momenteel een van de meest bekende en geliefde spirituele leraren in de wereld. Hij werd in 1926 geboren in Centraal Vietnam. Op zestienjarige leeftijd werd hij monnik. Tijdens de Vietnam oorlog stonden de boeddhistische kloosterlingen voor de vraag of zij het contemplatieve leven in de kloosters zouden voortzetten of dat zij beter de slachtoffers van bombardementen en verwoestingen konden gaan helpen. Thich Nhat Hanh koos ervoor beide te doen, waarmee hij de basis legde voor zijn  geëngageerd boeddhisme.

In Saigon stichtte Thich Nhat Hanh in de vroege jaren zestig de School of Youth for Social Service (SYSS), een hulporganisatie van jonge vrijwilligers, die meehielpen verwoeste dorpen weer op te bouwen, scholen en medische centra te stichten, dakloze gezinnen onderdak te geven en coöperatieve boerenbedrijven op te zetten. Bijna 10.000 scholieren en studenten maakten deel uit van de SYSS, dat zijn werk baseerde op de boeddhistische principes van geweldloosheid en mededogen.
Ondanks zware tegenwerking van de regering van Zuid-Vietnam stichtte Thich Nhat Hanh ook een boeddhistische universteit (Van Hanh), een uitgeverij en een invloedrijk tijdschrift voor vredesactivisten.

Na een bezoek aan de VS en Europa in 1966 werd hem de terugkeer naar Vietnam geweigerd. Tijdens zijn volgende reizen naar de VS pleitte hij voor vrede bij regeringsleiders. Hij haalde Martin Luther King over de Vietnamoorlog openlijk af te keuren en oefende hiermee een historische invloed uit op het verloop van de oorlog. Het jaar daarop nomineerde Martin Luther King hem voor de Nobelprijs voor de Vrede. Later leidde Thich Nhat Hanh de boeddhistische delegatie bij de vredesbesprekingen in Parijs.

In 1982 stichtte Thich Nhat Hanh Plum Village, een boeddhistische (klooster)gemeenschap in Frankrijk, waar hij - samen met zuster Chan Khong -   Vietnamse vluchtelingen opving en ook nieuwe hulpacties opzette voor kinderen en arme families in Vietnam. Thich Nhat Hanh geniet veel bekendheid gekregen door het leiden van retraites over de hele wereld en het geven van lezingen. Ook schreef hij meer dan 100 boeken over meditatie, mindfulness, vrede, milieu en de boeddhistische leringen. Het meest bekend zijn het gedicht 'Noem me bij mijn ware Namen', en de boeken Vrede aanraken, Iedere stap is vrede, In de geest van liefde, Omarm je woede.

In 2005 en 2008 bracht Thich Nhat bezoeken aan Vietnam, waar hij retraites leidde en boeddhistische leiders ontmoette.

Na Plum Village zijn er ook centra tot stand gekomen in de VS, Duitsland (EIAB), Hong Kong (AIAB) en Thailand. Een groot klooster in Vietnam (Bat Nha) werd in 2009 door het communistische regiem verboden en ontruimd.

Als hij niet reist, verblijft Thich Nhat Hanh in Plum Village, waar hij onderricht geeft, schrijft en tuiniert.