Biografie Thich Nhat Hanh

     

Zenleraar Thich Nhat Hanh is een van de meest bekende en geliefde spirituele leraren in de wereld. 'Oh my happiness' is de tekst op bovenstaande, door hem gemaakte kalligrafie. Hij heeft het vermogen de innerlijke rust en vreedzaamheid waarover hij zelf beschikt, op anderen over te brengen.

Hij werd als Nguyen Xuan Bao in 1926 geboren in Centraal-Vietnam. Op zestienjarige leeftijd werd hij monnik en nam de naam Nhat Hanh aan (Thich is een titel en betekent eerwaarde).

Vietnamoorlog
Tijdens de Vietnamoorlog die vanaf 1955 woedde, stonden de boeddhistische kloosterlingen voor de vraag of zij het contemplatieve leven in de kloosters zouden voortzetten, of dat zij beter de slachtoffers van bombardementen en verwoestingen konden gaan helpen. Thich Nhat Hanh koos ervoor beide te doen, waarmee hij de basis legde voor zijn  geëngageerd boeddhisme. 

Social Service
In Saigon stichtte Thich Nhat Hanh in de vroege jaren zestig de School of Youth for Social Service (SYSS), een hulporganisatie van jonge vrijwilligers die meehielpen verwoeste dorpen weer op te bouwen, scholen en medische centra te stichten, dakloze gezinnen onderdak te geven en coöperatieve boerenbedrijven op te zetten. Bijna 10.000 scholieren en studenten maakten deel uit van de SYSS, die haar werk baseerde op de boeddhistische principes van geweldloosheid en mededogen. Ondanks zware tegenwerking van de regering van Zuid-Vietnam stichtte Thich Nhat Hanh ook een boeddhistische universteit (Van Hanh), een uitgeverij en een invloedrijk tijdschrift voor vredesactivisten.

Verbannen
Na een bezoek aan de Verenigde Staten en Europa in 1966 (hij bezocht ook Nederland) werd hem de terugkeer naar Vietnam geweigerd. Dat was het begin van zijn ballingschap, waarover hij veel aangrijpende gedichten heeft geschreven. Tijdens zijn volgende reizen naar de VS pleitte hij voor vrede bij regeringsleiders.

                               
Links: Thich Nhat Hanh naast Martin Luther King. Rechts: in zijn Parijse jaren, nog niet in de bruine pij die hij later zou gaan dragen.

Hij haalde Martin Luther King over de Vietnamoorlog openlijk af te keuren en oefende hiermee een historische invloed uit op het verloop van de oorlog. Het jaar daarop nomineerde Martin Luther King hem voor de Nobelprijs voor de Vrede. Later leidde Thich Nhat Hanh de boeddhistische delegatie bij de vredesbesprekingen in Parijs. 

Plum Village
In 1982 stichtte Thich Nhat Hanh Plum Village, een boeddhistische (klooster)gemeenschap in Zuid-Frankrijk, waar hij – samen met zuster Chan Khong – Vietnamse vluchtelingen opving en ook nieuwe hulpacties opzette voor kinderen en arme families in Vietnam. Thich Nhat Hanh geniet veel bekendheid door het leiden van retraites over de hele wereld en het geven van lezingen. Ook schreef hij meer dan 100 boeken over meditatie, mindfulness, vrede, milieu en de boeddhistische leer. Daarvan zijn er op dit moment 45 in het Nederlands vertaald. Het meest bekend zijn het gedicht Noem me bij mijn ware namen en de boeken Vrede aanraken, Iedere stap is vrede, In de geest van liefde, Omarm je woede. Zie ons boekenoverzicht op deze site.

Weer naar Vietnam
In 2005 en 2008 bracht Thich Nhat Hanh voor het eerst sinds het begin van zijn ballingschap bezoeken aan Vietnam, waar hij retraites leidde en boeddhistische leiders ontmoette.

Meer kloosters
Na Plum Village zijn er ook centra tot stand gekomen in de VS, Duitsland (EIAB), Hong Kong (AIAB) en Thailand. Een groot klooster in Vietnam (Bat Nha) werd in 2009 door het communistische regime verboden en ontruimd.

Loopmeditatie met Thich Nhat Hanh (links vooraan) bij de Deer Park Monastery in de Verenigde Staten.

Als hij niet reist, verblijft Thich Nhat Hanh in Plum Village, waar hij onderricht geeft, schrijft en tuiniert.